Introducción
Miles de trabajadores autónomos recibieron prestaciones por cese de actividad durante la pandemia del Covid-19. Años después, muchos se enfrentan a requerimientos de reintegro por parte de la Seguridad Social, alegando que la ayuda fue indebidamente concedida. ¿Puede exigirse la devolución si el error fue responsabilidad de la propia Administración?
Aquí entra en juego la conocida doctrina Cakarevic, del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), que impide exigir el reintegro de prestaciones públicas cuando el error es exclusivamente imputable a la Administración y el beneficiario actuó de buena fe.
¿Qué dice la doctrina Cakarevic?
La sentencia del TJUE (asunto C-830/18, Cakarevic) establece que:
“No se puede exigir la devolución de una ayuda pública percibida indebidamente cuando el error en su concesión fue exclusivo de la Administración y el beneficiario actuó con buena fe y sin fraude”.
Esta doctrina tiene origen en el principio de seguridad jurídica y de confianza legítima en el actuar de los poderes públicos. Aplica especialmente cuando:
- La solicitud fue completa y veraz.
- El error fue de valoración o interpretación administrativa.
- El beneficiario no ocultó datos ni actuó de forma negligente.
Aplicación a los autónomos y la ayuda por cese de actividad
Durante el estado de alarma, muchos autónomos solicitaron la prestación por cese de actividad, a menudo con urgencia, y sobre la base de requisitos inicialmente poco claros y modificados varias veces.
Hoy, tras revisiones posteriores, algunas resoluciones de la Seguridad Social exigen devolver lo cobrado, alegando:
- Falta de cumplimiento estricto de los requisitos.
- Incompatibilidad con otras ayudas.
- Errores en la interpretación del descenso de ingresos.
Sin embargo, si el error es de evaluación de la propia administración, y el autónomo actuó de buena fe, la doctrina Cakarevic impide ese reintegro, según han empezado a reconocer varios tribunales de lo contencioso-administrativo.
Requisitos para aplicar la doctrina Cakarevic en estos casos
- Error administrativo imputable a la Administración:
La ayuda se concedió por fallo en la aplicación de los requisitos, sin engaño por parte del solicitante. - Buena fe del beneficiario:
El autónomo no ocultó información ni indujo a error. - Confianza legítima:
La ayuda fue percibida con base en una resolución administrativa firme y clara, no en fraude o abuso.
Jurisprudencia española reciente
Algunas sentencias de tribunales superiores de justicia ya están admitiendo la aplicación de la doctrina Cakarevic para evitar devoluciones injustas. Estas decisiones valoran que el entorno pandémico creó una situación de excepcionalidad jurídica, con normativa cambiante y errores administrativos frecuentes.
Se comienza a reconocer que no puede trasladarse al ciudadano el riesgo de errores administrativos, especialmente en situaciones de crisis, cuando la administración debía actuar con rapidez.
Conclusión
La doctrina Cakarevic abre la puerta a evitar el reintegro de ayudas por cese de actividad a autónomos durante la pandemia cuando el error fue de la administración y el beneficiario actuó de buena fe. En Luis Ferrer Abogado estamos asesorando ya a autónomos y pequeños empresarios frente a estas reclamaciones, muchas veces injustas, de devolución de ayudas vitales en su momento.
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